Verkkoyhteisö määritetään ryhmäksi ihmisiä, jotka ovat vuorovaikutuksessa ja jakavat tietoa yhteisistä asioista keskenään verkossa erilaisilla työkaluilla. Yleensä verkkoyhteisön jäseneksi kirjaudutaan, ja yhteisön viestinnästä ainakin osa on pelkästään jäsenten keskinäistä.
Verkkoyhteisössä jäsenet tuntevat olevansa osa sosiaalista kokonaisuutta. He ovat vuorovaikutuksessa keskenään yhteisesti arvostetuista asioista. Verkkoyhteisön tunnusmerkkejä ovat
- yhteinen tarkoitus, joka perustelee yhteisön olemassaolon
- yhteiset arvot, jotka edistävät sitoutumisen tunnetta ja yhteistä toimintaa
- yhteiset ongelmat, joiden ratkaisemiseksi tarvitaan vastavuoroisuutta
- yhteiset uskomukset ja tarinat, joiden pohjalta syntyy keskinäinen kunnioitus
- tietynlainen käyttäytyminen, johon sisältyy normeja ja käyttäytymiskoodeja
- yhteinen kieli
- yhteiset rajat, joiden perusteella määritetään jäsenet ja ulkopuoliset
- yhteinen jäsenyyksien historia, joista muodostuu jäsenyyksien elinkaari
Verkkoyhteisö painottaa jäsenten osallistumista. Yhteisö tuottaa toiminnan ja sisällön enimmäkseen itse, kun taas ns. tavallisissa WWW-palveluissa sisällön tuottaa yleensä sivuston omistaja. Verkkoyhteisössä sisällöntuotanto ja vuorovaikutus yhdistyvät.
Liiketoiminnassa verkkoyhteisössä vaihdetaan ajatuksia, kerrotaan huhuja ja juoruja ja arvioidaan yhdessä jotakin. Syntyvää käyttäjätietoa voidaan käyttää tarjonnan kohdentamisessa, jäsenten palvelemisessa sekä tuotteiden ja palvelusten tuotekehittelyssä.